영국 남서부 끝자락, 콘월(Cornwall)의 버려진 점토 채석장이 세계 최대의 실내 온실이자 생태 교육의 성지인 에덴 프로젝트(Eden Project)로 재탄생한 지 어느덧 20여 년이 흘렀습니다. 이곳은 단순히 식물을 전시하는 공간을 넘어, 인간과 자연의 공존을 실험하는 거대한 생태 실험실이자, 짜릿한 액티비티가 공존하는 복합 문화 공간으로 자리매김했습니다. 특히 최근에는 자연 속에서 한계를 시험하는 챌린지 및 어드벤처 시설이 강화되면서 젊은 층과 가족 단위 관광객들의 발길이 끊이지 않고 있습니다.
생태계의 복원과 한계를 넘는 어드벤처
에덴 프로젝트의 상징은 거대한 비누 방울을 닮은 반구형 온실인 바이옴(Biome)입니다. 이곳에는 열대 우림과 지중해 기후가 완벽하게 재현되어 있으며, 1,000종 이상의 식물이 자생하고 있습니다. 하지만 에덴 프로젝트가 ‘정적인 식물원’일 것이라는 편견은 금물입니다. 이곳의 북쪽 구역에는 행루즈 어드벤처(Hangloose Adventure)가 운영하는 영국 최고 수준의 어드벤처 시설들이 포진해 있습니다.
가장 대표적인 시설은 스카이와이어(Skywire)입니다. 이는 영국에서 가장 빠른 짚라인으로, 약 660m의 길이를 슈퍼맨 자세로 엎드려 시속 60마일(약 96km)로 비행합니다. 거대한 바이옴들을 발아래 두고 펼쳐지는 공중 활강은 다른 어떤 곳에서도 경험할 수 없는 시각적 쾌감을 선사합니다. 이와 함께 20m 높이에서 낙하하는 자이언트 스윙인 그래비티(Gravity), 12m 높이에서 에어백으로 뛰어내리는 빅 에어(Big Air), 그리고 다양한 장애물을 통과하며 나무 위를 걷는 고공 로프 코스인 스카이트렉(Skytrek) 등은 방문객들에게 신체적 한계에 도전하는 챌린지의 가치를 전달합니다.
성공 포인트와 차별화된 관광 전략
에덴 프로젝트의 성공은 버려진 산업 유산을 친환경적 가치로 전환했다는 스토리텔링에 있습니다.
- 장점: 사계절 내내 기후에 구애받지 않고 즐길 수 있는 실내 바이옴과 스릴 넘치는 야외 액티비티의 결합은 방문객들에게 높은 만족도를 제공합니다.
- 성공 포인트: ‘교육(Education)’과 ‘재미(Entertainment)’를 결합한 에듀테인먼트 전략이 주효했습니다. 단순히 식물을 보는 것에 그치지 않고, 기후 위기 메시지를 체험형 콘텐츠로 녹여낸 것이 핵심입니다.
- 차별점: 일반적인 테마파크가 인공적인 구조물에 의존한다면, 에덴 프로젝트는 자연 지형(채석장)을 활용한 입체적인 공간 설계와 생태학적 정체성을 유지하면서 어드벤처 시설을 조화시킨 점이 독보적입니다.
지역사회의 심장, 콘월의 경제를 살리다
에덴 프로젝트는 콘월 지역 사회에서 단순한 관광지 이상의 역할을 수행합니다. 개장 이후 현재까지 지역 경제에 기여한 가치는 약 20억 파운드(한화 약 3조 4천억 원) 이상으로 추산됩니다.
- 지자체의 관여: 초기 단계부터 밀레니엄 위원회의 기금과 지자체의 전폭적인 행정 지원이 뒷받침되었습니다. 현재도 지자체와 협력하여 지열 에너지 발전 프로젝트를 진행하며 마을 전체의 탄소 중립을 이끌고 있습니다.
- 지역 상생: 리조트 내 식당에서는 콘월산 식재료만을 사용하며, 지역 예술가들과 협업한 전시를 상시 운영합니다. 이는 지역 경제의 선순환 구조를 만드는 데 크게 기여하고 있습니다.
외국인 관광객 유치와 주변 관광 정보
해외 관광객들에게 에덴 프로젝트는 ‘지속 가능한 관광’의 표본으로 인식됩니다.
- 유치 포인트: 최근에는 에덴 세션(Eden Sessions)이라 불리는 대형 음악 콘서트를 개최하여 글로벌 문화 팬들을 공략하고 있으며, 어드벤처 시설을 패키지로 묶은 익스트림 투어를 강화하고 있습니다.
- 주변 관광지: 에덴에서 차로 15분 거리에는 신비로운 분위기를 자아내는 헬리건 잃어버린 정원(The Lost Gardens of Heligan)이 있으며, 그림 같은 항구 마을인 찰스타운(Charlestown)은 영화나 드라마 촬영지로도 유명하여 연계 관광 코스로 인기가 높습니다.
자료출처 :
에덴 프로젝트 공식 웹사이트(https://www.edenproject.com/)
행루즈 어드벤처 에덴(https://hanglooseadventure.com/eden/)
비지트 콘월(https://www.visitcornwall.com/)
위키피디아 에덴 프로젝트(https://en.wikipedia.org/wiki/Eden_Project)
