2025년 9월 30일, 켄터키주 루이빌 – 미국 켄터키주 루이빌에는 세상에서 가장 독특한 테마파크 중 하나가 자리 잡고 있다. 버려진 석회암 채석장이자 방공호로 쓰였던 지하 공간을 재활용해 탄생한 ‘루이빌 메가 케이번(Louisville Mega Cavern)’이다. 특히, 이곳의 핵심 어드벤처 시설인 ‘메가 퀘스트(Mega Quest)’와 ‘메가 짚(Mega Zips)’은 단순한 놀이기구를 넘어, 지역 관광을 활성화하고 도시의 새로운 상징으로 떠오르고 있다.
도시의 역사를 담은 지하 어드벤처 시설
루이빌 메가 케이번의 가장 큰 특징이자 성공 포인트는 ‘독특한 공간’에서 비롯된다. 지상 30m 아래, 무려 170에이커(약 20만 평)에 달하는 거대한 지하 공간은 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻한 항온성을 유지하며 사계절 내내 쾌적한 환경을 제공한다. 버려질 뻔했던 산업 유산을 창의적인 방법으로 재활용해 관광 명소로 탈바꿈시킨 점은 이곳의 지속 가능성을 보여주는 중요한 성공 요인이다.
이곳의 대표적인 어드벤처 시설은 단연 ‘메가 퀘스트’와 ‘메가 짚’이다. ‘메가 퀘스트’는 지하 동굴의 천장을 활용한 ‘로프 코스’다. 공중 다리, 흔들리는 통나무, 타이어 등 76개의 다양한 챌린지 요소들이 미로처럼 얽혀 있어 도전 정신을 자극한다. 지상 15m 높이에서 진행되는 코스는 안전 장비를 착용하므로 누구나 안심하고 스릴을 즐길 수 있다.
‘메가 짚’은 세계 유일의 지하 짚라인이다. 캄캄한 동굴 속을 2시간 동안 탐험하며 6개의 짚라인과 2개의 현수교를 건너는 코스다. 어둠 속에서 오직 헤드라이트에 의존해 짚라인을 타는 경험은 지상 짚라인과는 또 다른 짜릿함을 선사한다. 동굴의 거대한 규모와 독특한 지형을 활용한 이 두 시설은 기존의 야외 어드벤처 시설과 확연히 구분되는 독특한 매력을 자랑한다.
지역사회의 변화를 이끄는 관광 허브
루이빌 메가 케이번은 단순한 상업 시설을 넘어, 지역사회의 중요한 자산으로 자리 잡고 있다. 이 시설은 루이빌의 대표적인 랜드마크로서 관광객을 유치하고 일자리를 창출하며 지역 경제에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 루이빌 시 정부는 이러한 지역 활성화 노력을 높이 평가하며, 시설의 확장 및 홍보 활동을 지원하는 등 적극적인 협력 관계를 유지하고 있다.
또한, 메가 케이번은 다양한 지역 축제와 행사의 장소로 활용되기도 한다. 특히, 겨울 시즌에 운영되는 ‘라이츠 언더 루이빌(Lights Under Louisville)’은 수백만 개의 전구로 동굴을 화려하게 장식하는 드라이브 스루 행사로, 켄터키주를 넘어 인근 주에서도 방문객이 몰리는 지역의 대표적인 겨울 이벤트로 자리 잡았다.
국내외 관광객 유치 활성화 포인트
루이빌 메가 케이번이 더 많은 국내외 관광객을 유치하기 위해서는 몇 가지 포인트를 활용할 수 있다. 먼저, ‘세계 유일의 지하 어드벤처’라는 독보적인 컨셉을 적극적으로 홍보해야 한다. 소셜 미디어를 통해 어둠 속 짚라인과 로프 코스를 체험하는 모습의 영상 콘텐츠를 제작, 배포하면 홍보 효과를 극대화할 수 있다.
둘째, 접근성 개선이다. 루이빌 국제공항(SDF) 및 주요 도심과의 연계성을 높이는 셔틀버스 운행이나 관광객 전용 패스 개발을 고려할 수 있다. 마지막으로, 다양한 관광 상품을 결합한 패키지 구성이다. ‘버기 투어’, ‘지하 자전거 타기’ 등 다른 시설들과 묶어 판매하는 통합 패키지는 관광객의 체류 시간을 늘리고, 지출을 유도하는 데 효과적이다.
루이빌의 또 다른 매력들
루이빌은 메가 케이번 외에도 다양한 볼거리를 제공한다. 루이빌을 상징하는 스포츠 스타, 무하마드 알리의 삶을 기념하는 ‘무하마드 알리 센터(Muhammad Ali Center)’는 역사와 감동을 동시에 느낄 수 있는 곳이다. 또한, ‘루이빌 슬러거 박물관 & 공장(Louisville Slugger Museum & Factory)’에서는 미국 야구의 역사와 전설적인 야구 방망이의 탄생 과정을 직접 볼 수 있다. ‘켄터키 더비 박물관(Kentucky Derby Museum)’은 세계적인 경마 대회인 켄터키 더비의 역사와 문화를 체험할 수 있는 장소다.
자료출처: 루이빌 메가 케이번 공식 웹사이트(https://louisvillemegacavern.com/), 켄터키 관광청(https://www.kentuckytourism.com/), 루이빌 시청 공식 웹사이트(https://louisvilleky.gov/)
